La Storia Delle Streghe

Le prime streghe erano persone che praticavano la stregoneria, usando incantesimi e invocando gli spiriti per chiedere aiuto o per apportare cambiamenti. Si pensava che la maggior parte delle streghe fossero pagane che facevano il lavoro del diavolo. Molte, tuttavia, erano semplicemente guaritrici naturali o cosiddette “donne sagge” la cui scelta della professione era stata fraintesa. Non è chiaro esattamente quando le streghe siano apparse sulla scena storica, ma una delle prime testimonianze di una strega si trova nella Bibbia nel libro di 1 Samuele, che si pensa sia stato scritto tra il 931 a.C. e 721 a.C. Racconta la storia di quando il re Saul ha cercato la strega di Endor per evocare lo spirito del profeta morto Samuele per aiutarlo a sconfiggere l'esercito filisteo.

La strega suscitò Samuele, che poi profetizzò la morte di Saul e dei suoi figli. Il giorno successivo, secondo la Bibbia, i figli di Saul morirono in battaglia e Saul si suicidò. Altri versetti dell'Antico Testamento condannano le streghe, come il citato Esodo 22:18, che dice: "non permetterai che una strega viva". Ulteriori passaggi biblici mettono in guardia contro la divinazione, il canto o l'uso di streghe per contattare i morti. L'isteria delle streghe prese davvero piede in Europa durante la metà del 1400, quando molte streghe accusate confessarono, spesso sotto tortura, una varietà di comportamenti malvagi. Entro un secolo, la caccia alle streghe era comune e la maggior parte degli accusati veniva giustiziata bruciando sul rogo o impiccandosi. Le donne single, le vedove e altre donne ai margini della società sono state prese di mira in particolare.

Tra il 1500 e il 1660 in Europa furono messe a morte fino a 80.000 sospette streghe. Circa l'80 per cento di loro erano donne ritenute in combutta con il diavolo e piene di lussuria. La Germania ha avuto il più alto tasso di esecuzioni di stregoneria, mentre l'Irlanda ha avuto il più basso. La pubblicazione di "Malleus Maleficarum", scritta da due rispettati domenicani tedeschi nel 1486, ha probabilmente spronato la mania delle streghe a diventare virale. Il libro, solitamente tradotto come "Il martello delle streghe", era essenzialmente una guida su come identificare, cacciare e interrogare le streghe. "Malleus Maleficarum" etichettava la stregoneria come eresia e divenne rapidamente l'autorità per protestanti e cattolici che cercavano di stanare le streghe che vivevano tra loro. Per più di 100 anni, il libro ha venduto più copie di qualsiasi altro libro in Europa eccetto la Bibbia.

Man mano che l'isteria delle streghe diminuiva in Europa, crebbe nel Nuovo Mondo, che stava vacillando per le guerre tra francesi e britannici, un'epidemia di vaiolo e la continua paura degli attacchi delle vicine tribù di nativi americani. L'atmosfera tesa era matura per trovare capri espiatori. Probabilmente i processi alle streghe più noti ebbero luogo a Salem, nel Massachusetts, nel 1692.

Il processo alle streghe di Salem è iniziato quando Elizabeth Parris, 9 anni, e Abigail Williams, 11 anni, hanno iniziato a soffrire di convulsioni, contorsioni del corpo e urla incontrollate (oggi si ritiene che siano state avvelenate da un fungo che ha causato spasmi e delusioni) . Quando più giovani donne iniziarono a mostrare sintomi, ne seguì un'isteria di massa e tre donne furono accusate di stregoneria: Sarah Good, Sarah Osborn e Tituba, una donna ridotta in schiavitù di proprietà del padre di Parris. Tituba ha confessato di essere una strega e ha iniziato ad accusare gli altri di usare la magia nera. Il 10 giugno, Bridget Bishop è diventata la prima strega accusata ad essere messa a morte durante i processi alle streghe di Salem quando è stata impiccata alla forca di Salem. Alla fine, circa 150 persone furono accusate e 18 furono messe a morte. Le donne non erano le uniche vittime dei processi alle streghe di Salem; anche sei uomini furono condannati e giustiziati.

Il Massachusetts non è stata la prima delle 13 colonie ad essere ossessionata dalle streghe, però. A Windsor, nel Connecticut, nel 1647, Alse Young fu la prima persona in America giustiziata per stregoneria. Prima dell'ultimo processo alle streghe del Connecticut nel 1697, quarantasei persone furono accusate di stregoneria in quello stato e 11 furono messe a morte per il crimine. In Virginia, le persone erano meno frenetiche per le streghe. In