La maggior parte di noi sa che possiamo ridurre il rischio di malattie seguendo una dieta sana, facendo abbastanza esercizio fisico e non fumando. Ma sapevi che la tua storia familiare potrebbe essere una delle influenze più forti sul rischio di sviluppare malattie cardiache, ictus, diabete o cancro? Anche se non puoi cambiare il tuo corredo genetico, conoscere la tua storia familiare può aiutarti a ridurre il rischio di sviluppare problemi di salute.
I membri della famiglia condividono i loro geni, così come il loro ambiente, stili di vita e abitudini. Tutti possono riconoscere tratti come capelli ricci, fossette, magrezza o abilità atletiche che sono presenti nelle loro famiglie. I rischi per malattie come l'asma, il diabete, il cancro e le malattie cardiache corrono anche nelle famiglie. La storia familiare di malattia di ognuno è diversa. Le caratteristiche chiave di una storia familiare che possono aumentare il rischio sono:
- Malattie che si manifestano prima del previsto (da 10 a 20 anni prima che la maggior parte delle persone contragga la malattia)
- Malattia in più di un parente stretto
- Malattia che di solito non colpisce un certo sesso (ad esempio, cancro al seno in un maschio)
- Alcune combinazioni di malattie all'interno di una famiglia (ad esempio, cancro al seno e alle ovaie, o malattie cardiache e diabete)
Se la tua famiglia ha una o più di queste caratteristiche, la tua storia familiare potrebbe contenere importanti indizi sul tuo rischio di malattia. Le persone con una storia familiare di malattia possono avere più da guadagnare dai cambiamenti dello stile di vita e dai test di screening. Non puoi cambiare i tuoi geni, ma puoi cambiare comportamenti non salutari come il fumo, l'inattività e le cattive abitudini alimentari. In molti casi, l'adozione di uno stile di vita più sano può ridurre il rischio di malattie che si verificano nella tua famiglia. I test di screening (come mammografie e screening del cancro del colon-retto) possono rilevare malattie come il cancro in una fase iniziale, quando sono più curabili. I test di screening possono anche rilevare fattori di rischio di malattie come il colesterolo alto e l'ipertensione, che possono essere trattati per ridurre le possibilità di contrarre una malattia.
Per conoscere la tua storia familiare:
Fare domande
Parla alle riunioni di famiglia
Guarda i certificati di morte e le cartelle cliniche familiari, se possibile
Raccogli informazioni su nonni, genitori, zie, zii, nipoti, fratelli e sorelle e figli. Il tipo di informazioni da raccogliere include:
Principali condizioni mediche e cause di morte
Età di insorgenza della malattia ed età alla morte
Origine etnica
Annota le informazioni e condividile con il tuo medico. Il tuo medico:
-Valuta il tuo rischio di malattia in base alla tua storia familiare e ad altri fattori di rischio
-Raccomandare cambiamenti nello stile di vita per aiutare a prevenire le malattie
-Prescrivere test di screening per rilevare precocemente la malattia
Se il medico nota un modello di malattia nella tua famiglia, potrebbe essere un segno di una forma ereditaria di malattia che viene trasmessa di generazione in generazione. Il medico può indirizzarti a uno specialista che può aiutarti a determinare se hai una forma ereditaria di malattia. I test genetici possono anche aiutare a determinare se tu o i tuoi familiari siete a rischio. Anche con forme ereditarie di malattia, è possibile adottare misure per ridurre il rischio.
Cosa succede se non si scopre una storia familiare di malattia?
Essere consapevoli della tua storia di salute familiare è una parte importante di un piano di benessere permanente. Anche se non hai una storia di un particolare problema di salute nella tua famiglia, potresti comunque essere a rischio. Questo è perché:
- Il tuo stile di vita, la tua storia medica personale e altri fattori influenzano le tue possibilità di contrarre una malattia
- Potresti non essere a conoscenza della malattia in alcuni membri della famiglia
- Potresti avere membri della famiglia che sono morti giovani, prima che avessero la possibilità di sviluppare condizioni croniche come malattie cardiache, ictus, diabete o cancro
Risorse:
Centers for Disease Control and Prevention, National Office of Public Health Genomicswww.cdc.gov/genomics.
Genetic Alliance www.geneticalliance.org/familyhealthhistory.
National Society of Genetic Counselors www.nsgc.org/consumer/familytree.
U.S. Surgeon General’s Family History Initiative www.hhs.gov/familyhistory.